Золотистый ретривер выведен в Шотландии в середине девятнадцатого века лордом Твидмаутом для охоты на дичь в заболоченной местности. Появившись на пересечении жёлтого ретривера и волнистого ретривера с примесью бладхаунда и спаниеля, порода сочетает утончённый внешний вид с рабочими качествами. Сегодня золотистый ретривер ценится как семейный компаньон, собака-поводырь и терапевт.
Золотистый ретривер сохранил сильный апортировочный инстинкт, что делает его незаменимым на охоте по водоплавающей дичи. Собака способна долго работать в холодной воде, принося подстреленную дичь мягкой челюстью, не повредив трофей. Эти же качества делают породу успешной в поисково-спасательной службе.