Дольше всех животных высиживают яйца самки осьминогов – этот процесс длится целых четыре года. Это заявление зоологов исследовательского института океанариума Монтерей-Бей. Все четыре года животные не только чистят яйца, содержа их в чистоте, но и охраняют от нападения хищных животных. И все это время самки осьминогов почти ничего не едят.
Последнее десятилетие океанологами регулярно проводятся подводные работы на дне морского каньона Монтерей. Однажды, в мае 2007 года, ими была замечена на дне каньона самка осьминога, принадлежащая к роду Graneledone boreopacifica. Четыре года погружались ученые на дно и постоянно видели эту самку в одном и том же месте. Океанологи замечали, что яйца животного каждый год увеличивались в размерах, а поскольку скорлупа была полупрозрачна, они даже разглядели маленьких детенышей. Самка же, наоборот не только постепенно худела, но и имела бледный вид.
За все время наблюдения за самкой она ни разу не отлучалась от своих яиц, а также ничего не ела. Она не замечала свой обычный корм – крабов и креветок, которые проплывали поблизости, в районе досягаемости ее щупалец.
При очередном погружении, в сентябре 2011 года, исследователями на дне каньона были найдены только скорлупки от яиц. При подсчете учеными оказалось, что самкой были высижены 160 детенышей.
Поскольку эмбрионам необходимо большое количество кислорода, самке приходится так долго ухаживать за яйцами. В это время она регулярно промывает их водой, которая должна быть свежая и насыщенная кислородом, а также счищает с яиц ил и грязь, мешающие им дышать. Поэтому не удивительно, что рождаются детеныши осьминогов довольно крупными и полностью приспособленными к дальнейшей самостоятельной жизни.
Так долго осьминоги высиживают своих детенышей не только из-за большого количества кислорода, потребляемого ими. Это происходит еще и из-за того, что холодная вода не способствует быстрому росту беспозвоночных, а, насколько нам известно, высокой температуры на дне каньона не бывает, она бывает не выше 5 градусов Цельсия.
Учеными был замечен один парадокс. Несмотря на то, что во время высиживания детенышей самки осьминогов голодают, это вынужденное голодание продлевает им жизнь, которая у осьминогов и кальмаров короткая – 1-2 года.