В лесах Австралии можно встретить одного из самых симпатичных сумчатых – коалу (Phascolarctos cinereus). Внешне он похож на медведя, но ничего общего с медведями у этого животного нет. Коалы относятся к семейству лазящих сумчатых (Phalangeridae). Живут они на деревьях и питаются почти исключительно листьями эвкалипта, изредка – акации.
Эти животные почти не пьют воды, им достаточно влаги из поедаемых листьев. Взрослые коалы весят до 10 кг. При этом в день они съедают до 0,5 кг листьев. Сильные задние конечности помогают коалам взбираться на деревья. У коал превосходное чувство равновесия. Отсутствие хвоста им возмещают широкие пальцы и сильные когти. А благодаря шершавым ступням задних лап коалы хорошо удерживаются даже на гладких ветвях деревьев.
Эти животные ведут ночной образ жизни. У них слабое зрение, зато отличные слух и обоняние. Коалы – одиночки. Встреча двух самцов на одном дереве может закончиться серьезной ссорой: они ворчат, огрызаются, кусают один другого и отталкивают лапами.
Встреча и оплодотворение у коал происходит в кронах эвкалиптов. Самка приносит потомство 1 раз в году. Чаще всего у коал рождается один детеныш, весом до 5 г. Новорожденному предстоит самостоятельно добраться до сумки, расположенной отверстием книзу, а не кверху, как у большинства сумчатых. Такое положение сумки облегчает детенышу доступ к частично переваренным листьям, выделяемым матерью. Эта кашица из эвкалиптовых листьев – второй после молока корм для детенышей коалы.