Барибал Вид

Барибал населяет разнообразные равнинные и горные леса, выходя на открытые места — луга, болота, гари, речные долины — в поисках корма. Сейчас он встречается в основном в малонаселённых районах и в национальных парках. На юго-западе ареала водится в гористой местности, на высоте от 900 до 3000 м. По весне горный барибал отыскивает пищу на оттаявших южных склонах и в долинах рек и озёр, а летом удаляется в глубину горных лесов.

Зимой барибал ложится в спячку, устраивая берлогу под корнями деревьев, в расщелинах скал или в пещерах. Часто он просто роет углубление в земле, в которое ложится, когда начинается снегопад; берлогу выстилает сухими листьями и травой. В южных частях ареала, где зимы мягкие, спячка может быть непродолжительной или вовсе отсутствовать. Образ жизни в основном сумеречный, однако в местах, где доступны пищевые отходы, барибалы часто переходят на дневной или ночной образ жизни.

Ареал барибала с начала XX века сильно сократился, но благодаря охранным мероприятиям он снова стал нередок во многих местностях Северной Америки, а в национальных парках и заказниках даже многочислен. По последним оценкам, в мире насчитывается до 600 000 особей, большинство из которых проживает на западе континента. Плотность популяции сильно варьируется: если в штате Миннесота обитает около 30 000 медведей, то в соседней Айове, где земли преимущественно распаханы, их практически не осталось. Под угрозой вымирания находятся популяции Луизианы, Флориды и Мексики.

Чёрные медведи обычно территориальные и одиночные животные; исключение составляют самки с медвежатами, образующие подобие «детских садов», пары в сезон размножения и случайные скопления животных в местах кормления. В последнем случае между животными устанавливается подобие социальной иерархии. Барибал — относительно добродушный зверь, гораздо безобиднее бурого медведя; встреч с человеком он избегает и, даже раненый, предпочитает спасаться бегством, а не нападать.

Несмотря на свой тяжёлый и неуклюжий вид, барибал — подвижное, сильное, ловкое и выносливое животное, которое быстро бегает, отлично плавает и лазает по деревьям куда лучше бурого медведя. На юго-востоке Северной Америки, где человеческая деятельность потревожила медведей, они при малейшей опасности торопятся забраться на дерево и иногда даже спят в дуплах на высоте двадцати метров над землёй. Когти приспособлены в первую очередь для древолазания.

Естественными врагами барибала являются медведи-гризли, волки и пумы; последние могут представлять опасность только для молодых особей, тогда как взрослые барибалы доминируют над пумами в конкуренции за пищевые ресурсы. В местах, где сократилась численность гризли, выросло число барибалов. Меньшие хищники, такие как койоты, могут охотиться на медвежат. На юге США на барибалов иногда нападают крупные миссисипские аллигаторы. Интересно, что белым барибалам днём легче достаётся рыба, чем чёрным: белый медведь сливается по цвету с облаками при взгляде из-под воды, что позволяет ему поджидать добычу.

Питается барибал преимущественно растительной пищей, насекомыми (муравьями, термитами, осами, пчёлами) и их личинками, иногда мясом и рыбой (особенно лососями), изредка нападает на домашний скот — овец и свиней. Растительный рацион включает жёлуди, лесные и чёрные грецкие орехи, каштаны, плоды рябины, кизил, толокнянку, клюкву, чернику, малину, ежевику, землянику, шиповник, дикий виноград, люпин, одуванчик, клевер, чертополох, борщевик и множество других растений.

Такой рацион богат углеводами, но беден жирами и белками, отсюда склонность чёрных медведей питаться пищевыми отходами, выброшенными людьми. Барибалы, получающие много белковой пищи (например, в зоопарке), демонстрируют заметное увеличение веса и большую плодовитость. В природе барибалы иногда разоряют фруктовые сады, пасеки и поля зерновых, охотно поедают падаль, а весной могут охотиться на лосей и карибу, преимущественно на детёнышей. Иногда в поисках пищи зверь забирается в человеческие жилища.

Спариваются барибалы в мае—июле. Беременность длится до 220 дней, но эмбрион начинает развиваться только осенью и лишь при условии, что самка накопила достаточно жира. Детёныши (1—5, обычно 2—3) рождаются в январе—феврале, во время зимнего сна. Они очень малы — всего 200—450 г весом, что составляет один из наименьших размеров детёнышей относительно размера взрослых особей у плацентарных млекопитающих. Половая зрелость наступает в 2—5 лет; продолжительность жизни в природе — около 10 лет, в неволе — до 30 лет.

Барибал отличается удивительным разнообразием окраски меха, не свойственным большинству других медведей. Помимо типичной чёрной, встречаются бурые, «голубые» (иссиня-чёрные) и даже белые формы — и всё это в пределах одного вида. Кермодский подвид, или «дух медведя» (Ursus americanus kermodei), знаменит своей кремово-белой шкурой, хотя и не является альбиносом. Эти белые барибалы преобладают на небольших островах у побережья Британской Колумбии, где крупных хищников нет и где белая окраска даёт преимущество при ловле рыбы.

В ряде местностей барибал является объектом охоты (используется шкура, реже мясо и жир). Барибалов также отстреливают как вредителей, разоряющих сады, поля и пасеки. Гораздо большую опасность представляют барибалы, привыкшие кормиться возле человеческого жилья; известны случаи, когда такие медведи ранили или убивали помешавших им людей. Тем не менее нападения барибала на человека случаются заметно реже, чем у бурого медведя, и чаще носят оборонительный характер.

Барибал — единственный медведь, для которого характерно такое широкое распространение в умеренном поясе Северной Америки. Молодые барибалы иногда имеют светло-серую окраску, которая заменяется чёрной только на втором году жизни. Благодаря успешным охранным мерам численность вида в конце XX — начале XXI века заметно выросла, и в ряде штатов США охота на барибала вновь разрешена как регулируемая. В культуре коренных народов Северной Америки чёрный медведь часто выступает как дух-покровитель и персонаж мифов.