Род

Масса — 100–300 кг (крупнейшие маралы и вапити), рост в холке 120–150 см. Мех бурый, летом рыжеватый; у пятнистого оленя — белые пятна по спине. Рога только у самцов, сбрасываются ежегодно: у благородного оленя — «корона» с ветвями на одном стволе, у вапити рога длиннее и «стреловиднее». У самцов осенью шея утолщается, появляется грива. Копыта широкие, приспособлены и к лесной подстилке, и к скалам.

Живут стадами: самки с молодняком круглый год, самцы — вне гона. Летом пасутся на лугах и полянах, зимой в малоснежных лесах; кормятся травой, листьями, корой, жёлудями, зимой — веточным кормом и снегом вместо воды. Гон в сентябре–октябре: самцы ревут, дерутся рогами, почти не едят и теряют до 20 % массы. Телёнок (один, реже два) рождается в мае–июне, пятнистый, лежит неподвижно первые дни. Враги — волк, медведь, тигр (Приморье), рысь; молодняку грозят лисы и бродячие собаки.

• Рёв благородного оленя слышен на 2–3 километра: во время гона самцы ревут почти без остановки, теряя до пятой части массы тела.
• Рога оленя — самый быстрорастущий орган среди млекопитающих: за 3–4 месяца вырастает до 5 кг костной ткани, до 2 см в сутки на пике.
• Генетика подтвердила: американский вапити — отдельный вид, а не подвид благородного оленя; предки вапити пришли из Азии через Берингию.
• Марал — алтайский подвид благородного оленя: его молодые рога-«панты» служат сырьём для пантогематогена, и в Алтайском крае существуют десятки пантовых хозяйств.