Фрегат великолепный Вид

Вид распространён над тропическими и субтропическими водами Америки: по тихоокеанскому побережью от северной Мексики до Перу и по атлантическому — от Флориды до южной Бразилии. Существуют также популяции на Галапагосских островах в Тихом океане и на островах Зелёного Мыса в Атлантике. Одна из крупнейших в мире колоний расположена в лагуне Кодрингтон на острове Барбуда.

Выделяют два подвида: F. m. magnificens, гнездящийся на Галапагосах, и F. m. rothschildi — на островах у тихоокеанского побережья Мексики и Центральной Америки, в тропической Атлантике и на островах Зелёного Мыса, где популяция почти уничтожена. Исследования показали, что галапагосская популяция генетически и морфологически обособлена и не обменивается генами с материковой уже несколько сотен тысяч лет.

Фрегаты — умелые летуны, большую часть времени проводящие в воздухе над водоёмами тропических широт; они подолгу парят, не двигая крыльями. Птицы проводят дни и ночи на крыле, со средней частотой взмахов 2,84 в секунду и скоростью около 10 км/ч, преодолевая до 223 км до приземления. Чередуя набор высоты в термических потоках (иногда до 2500 м) и спуск к морской поверхности, они могут оставаться в воздухе неделями.

Фрегаты гнездятся колониями на деревьях и кустарниках островов и мангровых зарослей. Самцы строят гнёзда и раздувают горловые мешки, привлекая самок: та выбирает холостяка с самым крупным мешком. Если самка трётся головой о горловой мешок самца — союз совершён. Самка откладывает одно белое яйцо размером в среднем 68×47 мм, которое насиживают обе птицы 50—60 дней. После вылупления самец покидает гнездо, а самка одна выкармливает птенца почти год.

Основу рациона составляют рыба, кальмары, медузы и ракообразные. Фрегаты хватают добычу в полёте с поверхности океана (часто — летучих рыб), не касаясь воды: из-за неумения плавать намокшее оперение стало бы для них гибельным. Индивидуальный рацион зависит от доступности пищи, предпочитаемой техники охоты, пола и возраста птицы.

Вид прославился клептопаразитизмом: фрегаты нападают на других морских птиц и клювами заставляют их отрыгнуть пищу, после чего ловят падающую добычу прежде, чем она коснётся воды. На суше в низком полёте они порой выхватывают птенцов других птиц, а материал для гнезда нередко крадут из чужих гнёзд.

Фрегат великолепный — один из самых быстрых в мире летунов: развивает скорость до 153 км/ч. Название «фрегат» восходит к французскому моряцкому La Frégate — «фрегат, быстроходный военный корабль»: такое название дал птице в 1667 году натуралист Жан-Батист дю Тертре. Английские моряки звали её «птицей военного корабля» (Man-of-War bird).

Христофор Колумб встретил фрегатов ещё в 1492 году, проходя острова Зелёного Мыса в свой первый трансатлантический рейс, — скорее всего, именно эту исчезающую ныне там популяцию. Фрегаты являются национальным символом государства Науру, где их используют для ловли рыбы, а полинезийцы применяют их для передачи сообщений подобно почтовым голубям. Несмотря на широкий ареал, галапагосская популяция (около 2000 пар) генетически уникальна и уязвима, а популяция островов Зелёного Мыса находится на грани исчезновения.