Муравей рыжий лесной Вид

Рыжий лесной муравей распространён в лесах умеренного пояса северной Евразии, где хорошо заметен по своим крупным муравейникам из хвоинок и веточек высотой до 2 метров. В Европе вид встречается от Великобритании и Испании до России и Турции, включая страны Скандинавии, Центральную Европу, Балканы и Восточную Европу.

Гнёзда построены из веточек, хвоинок и другого растительного и почвенного материала и располагаются обычно на опушках и прогреваемых солнцем участках леса. Один муравейник может существовать и использоваться колонией на протяжении многих десятилетий, постепенно разрастаясь. Колонии часто поликалические: они объединяют несколько гнёзд, между которыми муравьи поддерживают постоянные связи и обмениваются кормом и расплодом.

Вид имеет полезное лесоохранное значение: крупные колонии уничтожают огромное количество лесных вредителей, прежде всего гусениц и пилильщиков. В связи с этим рыжий лесной муравей искусственно расселяется в лесах для биологической защиты насаждений и включён в международные и региональные Красные книги. К группе рыжих лесных муравьёв, помимо Formica rufa, относят малого (Formica polyctena), северного (Formica aquilonia) и волосистого (Formica lugubris) лесных муравьёв.

Рыжий лесной муравей — общественное насекомое с высокоразвитой организацией колонии. В гнезде выражено разделение труда: матка занята откладкой яиц, рабочие особи разных возрастов и размеров выполняют разные функции — от ухода за расплодом и строительства гнезда до фуражировки и защиты колонии. Молодые рабочие обычно работают внутри гнезда, а старшие выходят на поверхность и на дорожки за кормом.

Муравьи прокладывают к гнезду устойчивые дорожки, по которым ежедневно перемещаются тысячи фуражиров. Колония поддерживает постоянную температуру и влажность внутри купола, регулируя их путем открытия или закрытия ходов и перемещения расплода между слоями. Кроме охоты на насекомых, крупные колонии собирают 450—500 кг пади тлей за сезон, ухаживая за тлями и охраняя их от хищников.

Гнёзда муравьёв служат прибежищем сотням видов мирмекофильных организмов, в том числе жукам ломехузам, видам Lomechusoides, Pella, мелким муравьям Formicoxenus, жукам-перистокрылкам и многим другим. Паразитоидами личинок муравьёв являются наездники Conostigmus formiceti и мухи-журчалки Microdon analis. Диплоидный набор хромосом вида 2n = 52.

Рыжие лесные муравьи — полифаги, их рацион включает как животную, так и растительную пищу. Основу белковой составляющей составляют различные насекомые и другие членистоногие: гусеницы бабочек, личинки пилильщиков, мухи, жуки и пауки. Колония способна за день вынести в гнездо десятки тысяч насекомых, что делает её важным фактором регуляции численности лесных фитофагов.

Углеводное питание муравьёв обеспечивается преимущественно падью — сладкими выделениями тлей, обитающих на деревьях и кустарниках. Муравьи активно «доят» тлей, поглаживая их усиками и собирая выделяемую падь, которую затем переносят в гнездо и распределяют между членами колонии. За сезон крупные колонии собирают сотни килограммов пади.

Также муравьи потребляют нектар цветов, споры и семена растений, грибную массу и сладкие плоды. Корм распределяется между всеми членами колонии путём трофаллаксиса — обмена пищей изо рта в рот, что обеспечивает единство и согласованность работы муравейника.

Яд рыжих лесных муравьёв примерно на 50 % состоит из муравьиной кислоты (CH₂O₂), которая одновременно служит феромоном тревоги и защитным веществом. В составе желёз обнаружены также декан и ундекан — феромоны тревоги. Богатый набор соединений Дюфуровых желёз используется муравьями для маркировки дорожек, распознавания сородичей и коммуникации.

В начале 1977 года было доказано, что рыжие лесные муравьи Formica rufa способны различать цвета, а в 2022 году впервые было проведено подробное исследование мезосомальной скелетомышечной системы рабочих особей и создан 3D-атлас мезосомальной анатомии. Этот справочник иллюстрирует конфигурацию скелетомышечных компонентов и функции мышц, представляя шаблон для будущих исследований эволюции тела муравьёв.

Огромные купола рыжих лесных муравьёв — одни из самых заметных построек в умеренном лесу и служат индикатором здоровья лесной экосистемы. В местах, где муравейники уничтожены или сокращены, часто вспышечно размножаются хвое- и листогрызущие насекомые. Для сохранения вида создаются специальные заказники, например Селигерский муравьиный заказник и заказник «Муравей».