«Карликовых драконов» трех новых видов обнаружили в Андах, расположенных на территориях государств Перу и Эквадора в Южной Америке. Данные рептилии проводят активный образ жизни в течение всего светового дня. Их местом обитания являются влажные тропические леса, которые находятся на высоте от 900 до 2500 метров над уровнем моря.
Древесная ящерица Ротшильда, Enyalioides sophiarothschildae (фото Pablo J. Venegas).
Эквадор давно уже раздирается политическими волнениями, поэтому исследователи около десяти лет не могли идентифицировать рептилий, принадлежащим к амазонским древесным ящерицам. Новые виды ящериц назвали: древесной ящерицей Альто Тамбо, шершавой чешуйчатой древесной ящерицей и древесной ящерицей Ротшильда.
Эниалоидесы внешне напоминают миниатюрных мифических существ – драконов. Это самые крупные и красочные ящерицы, обитающие на территории тропических лесов в Южной Америке. Журнал ZooKeys опубликовал результаты исследования ученых о том, что количество видов ящериц этого региона достигает 15. В 2006 году ученые знали почти вдвое меньше видов этих рептилий. Исследования показали, что только в течение последних десяти лет было обнаружено большое количество рептилий, причисляемых к новым видам.
Самка Enyalioides altotambo. Древесная ящерица Альто Тамбо названа в честь эквадорской деревушки, в которой она была обнаружена впервые в 2005 году (фото Torres-Carvajal et al.).
Ноябрь 2005 года ознаменовался для южноамериканских ученых тем, что они обнаружили первый новый вид, E. Altotambo, вблизи деревни Альто Тамбо, которая расположена в северной части Эквадора. Этот экземпляр походил на ящерицу однородного вида, Е. oshaughnessyi, которая была известна им с 1881 года. Древесная ящерица длиной до 13 сантиметров имеет тело, покрытое гладкой чешуей ярко-зеленого и черного цвета. После обнаружения рептилия была доставлена командой исследователей в лабораторию при зоологическом музее QCAZ, относящемся к католическому университету Эквадора в Кито. Зоологи сразу заметили наличие одного важного отличия: новая ящерица была с карими глазами и имела золотые кольца вокруг зрачков, когда ящерицы вида Е. oshaughnessyi имеют ярко-красные глаза. К тому же, было замечено, что у нового вида рептилий более гладкие чешуйки.
Как сообщили ученые, для того, чтобы объявлять о том, что открыт новый вид рептилий, слишком мало иметь в наличии один его экземпляр. Группу исследователей возглавляет Омар Торрес-Карвахал, научный сотрудник Национального музея естествознания при Смитсоновском институте. Ученые мужи решили сначала дождаться, когда будут обнаружены еще особи этого вида. Ждали они около пяти лет, поскольку ящерицы обитают в таком районе Эквадора, где проведение полевых исследований является опасным для людей.
Позже, в 2014 году, исследователями, работающими на границе между Эквадором и Перу, была обнаружена большая группа древесных ящериц с горлом белого цвета. Эти рептилии заметно отличались от всех видов, которые известны науке: их тела были покрыты темными пятнами, а на щеках росли шипы.
Самка Enyalioides altotambo. Древесная ящерица Альто Тамбо названа в честь эквадорской деревушки, в которой она была обнаружена впервые в 2005 году (фото Torres-Carvajal et al.).
Торрес-Карвахаль рассказал о том, что сразу понял, что открыл новый вид ящериц, лишь увидев их: они имели сочетание признаков, которые не встречались ранее. Пабло Бенегасом, консультантом эквадорского музея и сотрудником центра орнитологии и биоразнообразия в перуанском Лиме было засвидетельствовано, что им изучались древесные ящерицы с белым горлом два раза на территории северного Перу – в 2003 и 2008 годах.
Проведенные анализы ДНК доказали, что эниалоидесы, которые были обнаружены в 2003, 2008 и 2014 годах, являются одним и тем же видом, названным шершавой чешуйчатой древесной ящерицей.
Исследователи заинтересовались результатами наблюдений Бенегаса. Ими был обнаружен среди образцов Пабло третий новый вид рептилий – E. Sophiarothschildae, у которых также белое горло, но их чешуя переливается черным и бирюзовым оттенками.
Как убежден Торрес-Карвахаль, открытия ученых будут продолжаться и далее. Южная часть Эквадора и северная часть Перу, наверняка населены и другими не открытыми видами древесных ящериц. Ведь не менее тремя культурами коренных южноамериканских народов были придуманы фольклоры о драконах, что наталкивает на мысль, что именно древесные ящерицы – это прообраз огнедышащих сказочных существ.