Белки Род

Средних размеров: тело 15–25 см, хвост 15–20 см, масса 150–350 г. Мех короткий, жёстче, чем у северных сородичей; окраска от серо-коричневой до ярко-рыжей, у части видов — контрастные полосы на боках. Уши небольшие, без кисточек. Когти короткие и мощные — приспособлены и к древесному лазанию, и к копанию.

Дневные, живут парами или малыми семейными группами с общей территорией — уникальное для белок социальное поведение. Кормятся плодами, семенами акаций, насекомыми, иногда яйцами. Гнёзда — в дуплах, расщелинах скал, старых гнёздах птиц. В засуху переходят на воду из плодов и росы, почти не пьют. Детёнышей 1–3; в помётах обычно дважды в год. Легко привыкают к людям и в лагерях национальных парков становятся «попрошайками».

Врагов хватает: ястребы, змееяды, серебристые мангусты, змеи, генетты. От воздушных хищников спасает групповое оповещение — первая заметившая опасность белка издаёт резкий свист, и вся семья прячется. Вырубка светлых лесов сокращает численность лесных видов, но кустарниковая белка cepapi прекрасно живёт в парках и садах африканских городов — Хараре, Лусаке, Претории.

Кустарниковые белки копают небольшие норки с гнездовой камерой и «запасником», а на ночь и в жару прячутся и в дуплах. У кустарниковой белки известны «публичные» купания в пыли — как у кур, зверьки чистят мех от паразитов. Приручаются быстро: в заповедниках Кении и Танзании подходят к людям на расстояние вытянутой руки. В неволе живут до 8–10 лет при тёплом содержании (не ниже +20 °C), которого требует африканское происхождение рода.

• Кустарниковые белки «охраняют» муравьёв-ткачей: зверьки кормятся у их гнёзд и получают защиту — птицы-хищники боятся атак муравьёв.
• Виды Paraxerus умеют «петь»: при встрече с сородичами они обмениваются мягким низким тарахтением, почти неслышным для уха человека.
• Полосатая белка P. vexillarius живёт только на горах Удзунгва в Танзании — её ареал меньше территории одного крупного национального парка.
• У кустарниковых белок есть «детские ясли»: самки одной группы оставляют детёнышей с одной «няней», а сами уходят кормиться — поведение, редкое у грызунов.