Олени Род

Длина тела — 1,8–2,2 м, высота в холке 1,1–1,4 м, масса самцов 100–220 кг, самок заметно меньше. Густой мех с плотным подшёрстком защищает от мороза ниже −40 °C; у домашних оленей окраска очень изменчива — от пегой до почти белой. Рога есть у обоих полов: у самцов они ветвистые, до 1,2 м размахом, сбрасываются после гона; у самок меньше и сохраняются всю зиму. Копыта широкие, с подвижными боковыми «пальцами» и острым краем — ими зверь раскапывает снег до ягеля и держится на льду и камнях.

Основа питания — ягель (оленний мох), ветошь трав, побеги карликовой берёзы и ивы, летом — грибы и сочная зелень тундры. Дикие олени совершают сезонные перегоны на сотни километров между летними тундрами и зимними лесными пастбищами; стада карибу Аляски и Канады в пути проходят до 1000 км. Гон проходит осенью, самцы устраивают турниры; весной самка приносит одного телёнка, способного бегать уже через час после рождения.

• Олень — единственное копытное, видящее ультрафиолет: лишайники и моча хищников в ультрафиолете контрастны, и зверь находит корм и замечает опасность, невидимые человеку.
• Сердце оленя за жизнь перекачивает кровь с той же интенсивностью, что сердце спортсмена на марафоне: при беге частота сокращений достигает 200 в минуту.
• У северного оленя шерсть полая внутри — воздух в волокнах держит тепло, а в воде работает как спасательный жилет: зверь держится на поверхности как пробка.
• Понятие «оленьи напасти» — оленеводы различают десятки оленей по форме рогов, окрасу и характеру, а в старых саамских хозяйствах каждому животному давали собственное имя.