Род

Мелкие: тело 28–35 см вместе с головой, хвост 10–15 см, масса 200–300 г — вдвое меньше серой белки. Мех летом рыжевато-бурый с оливковым оттенком, зимой гуще и серее; брюхо белое. На горле часто чёрная полоса у белки Дугласа. Глаза тёмные, выпуклые, «настороженные» — зверёк всегда начеку.

Строжайшие территориалы: пара защищает участок 1–2 га круглый год, прогоняя любых сородичей громким стрекотом и погонями. Главный корм — семена хвойных: зверьки срывают шишки, относят в специальные «сушилки»-норы, и зимой извлекают семена по одному, оставляя под деревом характерные горки чешуек-«мидден». Делают и крупные склады — до нескольких тысяч шишек. Гнездо в дупле или шар из веток. Детёнышей 3–7, один выводок в год.

Зимой при −40 °C не спят: спасают запасы и гнездо, выстланное мхом и шерстью. Спячки нет совсем — единственные белки Америки, активные круглый год. Хищники: куницы, ястребы, совы; в городе — кошки. Урожай шишек непостоянен, и в «неурожайные» годы красные белки кочуют десятками километров, появляясь там, где их никогда не видели.

Красные белки устраивают «сушилки»: шишки в сырых норах плесневеют, и зверьки раскладывают их под корой и в проветриваемых кучках. Голос — непрерывный стрекот-трель тревоги, слышный даже в метель; у белки Дугласа есть и тихий «контактный» писк для общения внутри пары. Для хвойного леса зверёк незаменим: расселяя семена и служа добычей куниц и сов, он держит целые пищевые цепочки тайги.

• Под красной белкой за сезон накапливается слой чешуек высотой до 45 см — археологи находят такие «миддены» возрастом тысячи лет и по ним восстанавливают состав древних лесов.
• Красная белка выкапывает грибы и развешивает их на ветках «сушиться» — как хозяева дачных участков; зимой она приходит за этими запасами.
• Стрекот красной белки — один из самых громких звуков североамериканского леса: 130+ звуков в минуту, слышимых за 100 метров.
• Белка Дугласа питается в основном семенами дугласовой пихты — и названа в честь того же Дэвида Дугласа, что и само дерево: «белка-тёзка своего корма».