Не только одни лишь люди знакомы с самоотверженностью. Мир живой природы также имеет обитателей, которым присуще это свойство. Например, встречаются паучихи, которые продолжают кормить собой новорожденных паучат, пока не умрут. Процесс такого питания некоторых видов пауков изучали арахнологии. О явлении «матрифагия», что на древнегреческом языке означает «поедание матери» люди узнали в прошлом веке, в 70-х годах. Это открытие сделал немецкий ученый Эрнст Кульман. Сейчас ученым известны несколько видов таких пауков, питающихся соком матери, пока она не умрет. Однако, сам процесс этого явления выяснили совсем недавно. Исследование с пауками вида Stegodyphus lineatus проводили израильские ученые, а затем опубликовали результат своей работы в Journal of Arachnology.
Местом обитания этих членистоногих являются полузасушливые районы Средиземноморского бассейна, Азии и Израиля. Длина самцов доходит до 12 миллиметров, а самок – до 15 миллиметров. Окрашены они в разные цвета – от белого до черного. Пауками этого вида плетутся паутины в ветвях деревьев диаметрами до 30 сантиметров, в которых создаются и укромные уголки для появления в них потомства. Самки откладывают от 70 до 80 яиц. Пока не подрастут новорожденные паучата, мать-паучиха кормит их, отрыгивая жидкость. Когда отрыгивать уже нечего, она умирает.
Мора Саломон из института биоконтроля в Йехуд-Моноссоне (Израиль) возглавляет группу арахнологов. Ими было установлено, что запас жидкости, которой потом паучиха кормит свое потомство, она создает, будучи беременной. Когда самка оплодотворена, у нее начинают увеличиваться ферменты пищеварения. Благодаря этому, она поедает больше жертв, что действует разрушительно на ее систему пищеварения. Вначале ферменты расщепляют сложные и простые компоненты, содержащиеся в пище, а затем начинают расщеплять и внутренние органы беременной паучихи.
Во время этого процесса выделяется сок, который паучиха отрыгивает, и который отчасти можно считать материнским молоком. Для того, чтобы насытиться, паучата употребляют большое количество сока, поэтому они грызут тело и внутренние органы своей матери, которые успевают до этого времени разложиться. После того, как паучата полностью осушили тело мертвой матери, они способны начинать самостоятельное добывание пиши. Кормление длится примерно две недели.
Как пояснила Мора Соломон, так воспроизводят свой род и другие пауки, принадлежащие к семейству Eresidae. Ученая объяснила, что, несмотря на отвратительное поведение пауков, если на это посмотреть с человеческой позиции, таким способом происходит естественный отбор, который является загадкой природы, которых не мало на нашей планете.