Синий (или голубой) кит известен в мире как, вероятно, самое крупное существо, когда-либо обитавшее на Земле. При весе свыше 150 тонн (это как 25 слонов) и длине более 30 метров синий кит превосходит всех гигантов прошлого. Учёных давно интересуют повадки и интеллектуальные способности этих исполинских млекопитающих. Однако изучать синих китов не так-то просто: в дикой природе они встречаются всё реже. Из-за китобойного промысла в мире осталось всего около 450 особей, и, несмотря на международные запреты, некоторые страны продолжают истреблять уникальных животных. (далее…)

Эксперименты в этой области помогут в изучении нейродегенеративных заболеваний человека. Многие животные, включая овец, запоминают лица контактирующих с ними людей. Ученые из Кэмбриджского университета решили проверить, распространяется ли эта способность и на двухмерные изображения: фотографии. Для участия в эксперименте было отобрано восемь овец уэльской горной породы. На один из двух экранов в специальном загоне поочередно проецировались снимки знаменитостей: актрисы Эммы Уотсон, известной по роли Гермионы Грейнджер в фильмах о Гарри Поттере, актера Джейка Джилленхола («Донни Дарко», «Горбатая гора»), британской ведущей Фионы Брюс или бывшего президента США Барака Обамы. Там же находилось вознаграждение в виде пищи, что стимулировало овцу выбирать лоток с фотографией, а не с пустым экраном. На следующем этапе снимки были перемешаны с изображениями незнакомцев или случайных предметов. Когда овца подходила к фотографии, которую она уже должна была запомнить, под экраном…

Ученые продемонстрировали, как стволовые клетки позволяют гекконам отращивать хвост вместе с потерянной частью спинного мозга. Некоторые ящерицы и саламандры обладают поразительными способностями к регенерации, отращивая утраченный хвост, а то и другие конечности. Человеческий организм тоже великолепно восстанавливается, однако возможности вернуть потерянную руку или ногу, палец или поврежденный спинной мозг нам явно не хватает. В поиске средств, которые позволят стимулировать такие процессы у пациентов, биологи и медики обращаются, разумеется, к тем же ящерицам. (далее…)

Оказалось, что длинные щетинки на лапках позволили насекомым освоить водоемы с сильным течением, а генетикам – разобраться в том, как в процессе эволюции появляются новые признаки. Энтомологам известно около 2200 видов водомерок, но только у представителей рода Rhagovelia на кончиках второй пары лапок есть «веер» – диск, образованный нежными перьеподобными щетинками. Когда Rhagovelia вылупляются из икринки, веера на лапках у них уже развиты. (далее…)

Энтомологи из Университета Квинсленда (Австралия) выяснили, что пчелы могут иметь индивидуальную склонность к правой или левой стороне. Эта склонность влияет на принятие решений и навигацию в пространстве. В отличие от людей, у пчел количество «левшей» и «правшей» примерно одинаковое. Кроме того, значительная часть популяции пчел — амбидекстры: для них правая и левая стороны предпочтительны в равной степени. (далее…)

На севере острова Суматра международная группа зоологов нашла обнаружила колонию ранее неизвестного вида орангутангов. Это третий (наравне с борнейским и суматрским) подвид, который находится под угрозой вымирания. Как следует из публикации журнала Current Biology, четыре года назад жители северной части Суматры жители принесли в лагерь зоологов останки одного из таких орангутангов. Ученые тогда подумали, что этот экземпляр относится к уже известному подвиду. Однако после изучения черепа стало ясно, что это новый, ранее неизвестный подвид. (далее…)

Израильские ученые выяснили, что детеныши летучих мышей учатся издавать звуки, похожие на те, что издают взрослые летучие мыши, живущие рядом. В этом крылатые оказались похожи на людей. Вокальное научение – первый этап обучения звуковой коммуникации. На этом этапе детеныш учится извлекать звуки, похожие на те, что используют взрослые особи. Принято считать, что вокальное научение – это первый шаг в эволюционной цепочке, которая привела к появлению языка у людей. Однако вокальное научение – это не только человеческая особенность; звукам, издаваемым взрослыми, учатся подражать птенцы некоторых видов птиц, детеныши китообразных, морские котики и морские львы, слоны, а также летучие мыши. (далее…)

Вопрос о том, чем отличаются эмоции у человека и животных и есть ли они у животных вообще, впервые был сформулирован еще в конце XIX века, но однозначного ответа на него нет до сих пор. Отчасти это объясняется тем, что доказать наличие эмоций у животного сложно: в отличие от людей, они не умеют рассказывать о них. Но если понимать эмоцию как не только психический, но психофизиологический процесс – а именно к этому склоняется современная наука, – то определить эмоциональное состояние становится легче. Со сменой таких состояний меняется поведение животного, происходят характерные изменения в активности мозга и эндокринной системы. Такое понимание эмоционального состояния упрощает эксперимент. (далее…)

У бактерий нет нервной системы, а движения почти хаотичны. Известно, что бактерии умеют двигаться к полезным для них объектам — например пище — с помощью хемотаксиса (реакции на химический раздражитель). В этом году четверо швейцарских микробиологов установили, что кроме хемотаксиса у бактерий есть нечто вроде осязания — способность чувствовать прикосновения. Чувство поверхности очень важно для бактерий: отчасти благодаря ему они узнают подходящие для жизни места (например, стенки кишечника или слизистые оболочки). Способность чувствовать прикосновения направляет движение бактерий и помогает колонизировать большие участки подходящей поверхности. Успех инфекции тоже часто зависит от бактериального «чувства локтя»: благодаря ему бактерии образуют пленки — сообщества из миллионов клеток, более устойчивые к антибиотикам, чем отдельные группы бактерий. (далее…)