Коротко: черноногий хорёк (Mustela nigripes) — редчайший хищник Северной Америки, родственник нашего лесного хорька, но не его предок. Длиной 38–50 см, с маской на морде и чёрными лапками, он живёт только в колониях луговых собачек: норы грызунов дают ему и жильё, и еду. К 1980-м вид считали вымершим, спасла одна популяция в Вайоминге, из которой вырастили новых хорьков и вернули в природу. В домашних условиях эти звери не живут — это охраняемый дикий вид, а не питомец.
Кто такой черноногий хорёк
Черноногий хорёк — единственный хорёк Нового Света. Вид описан в XIX веке, к середине XX столетия зверь уже считался почти мифическим: маленькая популяция, скрытный ночной образ жизни, огромные расстояния прерий. Это не предок домашних хорьков — фретка произошла от европейского лесного хорька Mustela putorius, а черноногий — отдельный вид Mustela nigripes. Путаница возникает из-за слова «американский хорёк», которым иногда называют оба вида.
Как выглядит: маска, лапки, размеры
Внешне — типичный хорёк-«трубка»: вытянутое тело 38–50 см, хвост 11–15 см, вес самцов 900–1100 г, самок 650–850 г. Шерсть палево-жёлтая, светлеющая к брюху, у основания хвоста — черно-коричневая зона. Главная примета, за которую вид и назван, — чёрная «маска» вокруг глаз и чёрные ступни на всех четырёх лапах. Уши крупные и округлые для хорька, зрение ночное.
Где живёт и почему зависит от луговых собачек
Ареал привязан к прериям с колониями луговых собачек (Cynomys) — крупных грызунов, роющих города нор. Хорёк занимает их норы, спасается там от хищников и выкармливает детёнышей. Одна семья хорьков нуждается в 40–60 гектарах активной колонии. Нет колоний — нет хорьков: именно эта зависимость сделала вид заложником судьбы прерий.
Чем питается
Основа рациона — сами луговые собачки: на них приходится до 90% питания. За год один хорёк съедает около 100–150 грызунов, добывая их прямо в норах. Дополняет меню полёвки, мыши, кролики и птицы. Охота ночная, зрение и обоняние работают в полной темноте.
Почему вид оказался на грани вымирания
Три удара подряд. Первый — истребление луговых собачек: их отравляли как «вредителей пастбищ», и вместе с ними исчезала кормовая база хорька. Второй — вспашка прерий под поля. Третий — эпизоотия чумы, завезённой в Северную Америку: и луговые собачки, и хорьки гибнут от неё массово. К 1970-м вид не находили годами, и в 1979 году его официально признали исчезнувшим.
Как вид спасли: программа 1980-х и наши дни
В 1981 году около rancher’ского города Мититс (Вайоминг) собака принесла мёртвого хорька — так нашли последнюю колонию из 120–130 зверей. Когда чума и эпизоотия начали её уничтожать, последних 18 хорьков забрали в зоопарк, и с 1987 года программа разведения поставила рекорд: от этих животных родились тысячи особей, часть которых вернули в прерии Вайоминга, Аризоны, Южной Дакоты, Канады и Мексики. Сегодня в дикой природе живёт несколько сотен взрослых хорьков, вид остаётся зависимым от искусственного разведения. Отдельная угроза — генетическое однообразие: все хорьки — потомки семи основателей, поэтому программы следят за каждой парой.
Отличия от домашнего хорька
Различий больше, чем сходства. Домашняя фретка — потомок лесного хорька, одомашненного тысячи лет назад, и живёт только с человеком. Черноногий — дикий вид с узкой специализацией: без нор луговых собачек и их мяса он не выживает. Размером черноногий мельче, окрас ярче, морда с более контрастной маской. Содержать его как питомца запрещено законом США, а физически он не социален к человеку: это одиночный охотник, а не компаньон.
| Признак | Черноногий хорёк | Домашний хорёк (фретка) |
|---|---|---|
| Латинское название | Mustela nigripes | Mustela putorius furo |
| Ареал | прерии Северной Америки | живёт с человеком |
| Вес самца | 900–1100 г | 1200–2500 г |
| Основа рациона | луговые собачки | мясо/корм для хорьков |
| Статус | редкий вид, программы восстановления | одомашнен |
Частые вопросы
Черноногий хорёк и хорьковый барсук — это одно и то же?
Да, это второе название вида: за чёрные лапы и манеру нырять в норы зверя сравнивали с барсуком. Третье имя — «американский хорёк».
Можно ли завести черноногого хорька дома?
Нельзя ни в США, ни где-либо ещё: вид охраняется международными программами и в частные руки не передаётся. Домашний питомец — фретка, о ней читайте отдельный материал.
Сколько живёт черноногий хорёк?
В природе — 3–4 года, в условиях программ разведения — до 8–9 лет. Продолжительность жизни короче, чем у фретки, из-за нагрузки дикой среды.
Почему хорёк не может жить без луговых собачек?
Норы грызунов — единственное укрытие от хищников и непогоды, а сами собачки — почти единственная еда. Реинтродукция всегда начинается с восстановления колоний грызунов, и только потом выпускают хорьков.
Связанные материалы: хорёк-фретка как вид, содержание хорька в квартире.