Мы привыкли думать, что первые звери были одиночками, а семейные узы и сложные общества — это более позднее изобретение эволюции. Однако новое масштабное исследование международной группы биологов опровергает эту стройную картину. Оказывается, ещё в эпоху динозавров, 100–160 миллионов лет назад, наши пушистые предки уже могли образовывать устойчивые пары самца и самки — и это на десятки миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор.
Пара белоруких гиббонов (Hylobates lar) — одного из исследованных видов / © Matthias Kabel
В чём проблема? Социальное поведение не окаменевает. Прямых свидетельств о том, жили ли древние звери поодиночке или семьями, нет. До сих пор учёные экстраполировали данные с современных видов на ископаемых, часто механически приписывая малоизученным зверькам одиночный образ жизни. Чтобы проверить это допущение, исследователи провели колоссальную работу: они перелопатили более 14 тысяч научных статей, описывающих социальное устройство 5390 ныне живущих видов млекопитающих.
Удалось собрать достоверные полевые данные для 726 видов (1473 популяции). Картина оказалась пестрой: 353 популяции были одиночными, 250 — парными, а 870 — групповыми, с несколькими взрослыми особями. И главный сюрприз: у 367 видов (51% выборки) разные популяции вели себя по-разному — где-то поодиночке, где-то парами, где-то группами. Это означает, что жёсткое деление видов на «одиночных» или «социальных», которое часто применяли раньше, просто не соответствует реальности.
Когда учёные «отмотали» время назад, используя эволюционные деревья, они получили поразительный результат. Предки современных млекопитающих в период 160–100 миллионов лет назад в основном были одиночками, но примерно в 26% случаев они жили парами. То есть оба типа поведения сосуществовали одновременно. А это значит, что парный образ жизни возник как минимум на 34 миллиона лет раньше, чем вымерли нептичьи динозавры (66 млн лет назад). Раньше такие «семейные» корни находили только у некоторых групп (приматов, парнокопытных, прыгунчиков) и относили их к возрасту около 70 миллионов лет. Новое исследование отодвигает эту дату на 30–90 миллионов лет в прошлое.
Но авторы предостерегают от романтических трактовок. Парное проживание вовсе не означает моногамии, верности или совместной заботы о потомстве. Это лишь пространственная близость взрослых самца и самки. Однако важнее другое: ключевым переломным моментом в социальной эволюции млекопитающих оказался не переход к парам, а переход от одиночек и пар к крупным группам с несколькими самцами и самками. Именно это событие, по мнению учёных, коренным образом изменило облик наших предков. И оно случилось гораздо позже.