Императорский пингвин Вид

Императорский пингвин из всех видов пингвинов заходит далее всего на юг. Около 300 тысяч особей живут на льдинах вокруг Антарктиды, а для спаривания и высиживания яиц мигрируют на материк. Колонии располагаются в естественных укрытиях — за утёсами и крупными льдинами с обязательным наличием участков открытой воды; самые большие насчитывают до десяти тысяч особей.

До 2009 года считалось, что существует 34 колонии; изучение спутниковых изображений Антарктики позволило обнаружить следы помёта на снегу и выявить 37 мест зимовки. Около двух месяцев в году императорские пингвины проводят в море, остальное время уходит на размножение.

Императорские пингвины начинают размножаться в мае — июне, когда температура опускается ниже −50 °C, а ветер достигает скорости до 200 км/ч. Птицы прибывают к побережью Антарктиды около 10 месяцев в году и объединяются в пары, сопровождая этот процесс криками и драками. Чтобы согреться, пингвины собираются в плотные группы, внутри которых температура может достигать +35 °C при −20 °C снаружи, постоянно перемещаясь от края в центр и обратно.

В мае — начале июня самка откладывает единственное яйцо массой 450 г (размер 12×9 см), перекатывает его на лапы и накрывает кожной складкой брюха — наседной сумкой. Затем заботу о яйце берёт на себя самец, а самка после 45—50 дней голода отправляется на кормёжку в море. Самцы сбиваются в плотные группы — около 10 птиц на 1 м². Насиживание длится 62—66 дней, иногда до 100. Самки возвращаются и находят супруга по голосу; самцы, потеряв 40 % массы тела, передают яйца или птенцов и уходят в море.

Императорский пингвин охотится исключительно в океане, питаясь рыбой, кальмарами и крилем. Охота ведётся в группах: птицы плывут прямо в косяк рыбы и стремительно атакуют добычу. Мелкую добычу едят в воде, крупную выносят на поверхность. Охотясь, пингвины преодолевают большие расстояния со скоростью 3—6 км/ч, опускаясь на глубину сотен метров.

Рекордная зафиксированная глубина погружения составила 564 м, а продолжительность — 27,6 минуты (обычно же менее 5—10 минут). Глубже 200 м пингвины ныряют лишь в 5 % случаев. Главный ориентир при охоте — зрение, поэтому чем больше света, тем глубже ныряют птицы.

Императорский пингвин был открыт экспедицией Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева 1819—1821 годов. Если птенец вылупился раньше возвращения самки, отец кормит его «молоком» — особым соком эзофагиальной железы, содержащим около 28 % жира и 60 % белков. Пятинедельные птенцы уходят в «детские сады», где прижимаются друг к другу, пока родители добывают пищу: за один раз птенец может съесть до 6 кг рыбы.

9 апреля 2026 года Международный союз охраны природы (IUCN) объявил императорского пингвина вымирающим видом. Из-за рекордно низкого уровня льда в Антарктиде в 2022—2023 годах пострадали 14—19 колоний. Учёные считают, что при сохранении темпов таяния льдов к 2102 году могут погибнуть 99 % императорских пингвинов. Несмотря на гордый вид, птица очень осторожна и пуглива: при приближении опасности колония может разбежаться, бросая яйца и птенцов.