Ученые обнаружили интересный факт. Оказывается, возле побережья Антарктиды есть остров Марион, на котором бедные пингвины подвергаются изнасилованию морских котиков. Журналисты журнала Polar Biology попытались разобраться, какие причины и особенности наталкивают на такое сексуальное поведение ластоногих представителей морской фауны.
Южноафриканским ученым в 2006 году довелось наблюдать картину, как морской котик старается заняться сексом с королевским пингвином. В тот момент представители науки решили, что стали свидетелями неопытности молодого, сексуально озабоченного котика. Но была и другая гипотеза, согласно которой животное просто играло с птицей, в результате чего случайно получился половой акт.
Продолжая наблюдать за антарктическими животными, следующие два года исследователями были зафиксированы на этом острове еще три похожих случая. К сожалению, определить, какой пол у пингвина, они не смогли. Все происходящее имело одинаковую схему: пингвин убегал от морского котика, которому удавалось догнать, схватить и оседлать его. Затем животным предпринимались попытки копуляции (длительность полового акта в среднем равна пяти минутам), с небольшими отдыхами в промежутках. Как известно, совокупление пингвинов происходит при помощи клоаки (это расширенная конечная часть задней кишки). Именно в это место морской котик и вводил свой половой член. Обычно после сексуального акта животное отпускает свою жертву, но недавно произошел случай, когда котик убил и съел пингвина.
То, что происходит на острове Марион, является единственным случаем полового контакта между разными классами животных (в данном случае между птицами и млекопитающими), зафиксированным учеными. Такие случаи поведения морских котиков становятся все более частыми на острове. Скорее всего, это происходит из-за того, что эти млекопитающие легко обучаются любому новому виду деятельности. Они наблюдают за насилием своих сородичей над пингвинами, и сами начинают следовать их примеру.
Ученые предполагают, что причинами такого явления стало то, что молодыми котиками, неспособными еще завоевать себе гарем из самок, таким насилием снимают сексуальное напряжение. К тому же, наверняка им легче практиковаться в навыках совокупления на птицах. Однако, автором статьи Нико де Брюйоном было замечено, что точного ответа на вопрос о возникновения таких эксцессов пока не знает никто.