Настоящие тюлени, морские львы и моржи — единственные млекопитающие, которые одинаково успешно воспринимают звук и в воздушной среде, и под водой. Большинство зверей, вернувшихся в море в ходе эволюции, хорошо слышат лишь в одной из двух сред, однако ластоногие освоили оба мира. Исследователи давно пытались понять, как именно устроен их слуховой аппарат.
Секрет кроется в строении внутреннего уха и особенностях прохождения звуковой волны через ткани головы. У тюленей слуховой канал адаптирован к приёму вибраций как из воздуха, так и из плотной водной среды, а особое расположение косточек среднего уха позволяет эффективно передавать сигнал во внутреннее ухо в обоих случаях. Это даёт животным возможность общаться с сородичами на поверхности и одновременно ориентироваться под водой.
Такая двойственность слуха критически важна для ластоногих: они добывают пищу в море, но отдыхают, размножаются и выкармливают детёнышей на суше или на льдинах. Способность слышать приближение хищника или сородичей в обеих средах повышает шансы на выживание. Кроме того, звук под водой распространяется значительно быстрее и дальше, чем в воздухе, и тюлени используют это для дальней акустической коммуникации.
Понимание механизмов слуха ластоногих помогает учёным оценить влияние подводного шумового загрязнения от судоходства и сейсморазведки на этих животных. Результаты таких исследований могут стать основой для мер по защите чувствительных к шуму морских млекопитающих.
Источник: Naked Science — Читать полностью →