Международная группа биологов наконец-то восстановила запутанную родословную морских улиток-неогастропод — одной из самых многочисленных и красивых групп донных моллюсков. В неё входит около 16 тысяч видов, многие из которых щеголяют затейливыми раковинами, достойными коллекций. Но до сих пор учёные спорили, как именно эти создания связаны эволюционными узами и когда наступил их звёздный час.
Исследователи из Шведского музея естественной истории и их коллеги по всему миру решили проблему с помощью генетики. Они проанализировали ДНК почти 700 образцов из музейных фондов и выстроили детальное филогенетическое дерево. Первый сюрприз: все неогастроподы оказались потомками одного-единственного предка, что подтверждает их близкое родство, несмотря на внешнее разнообразие.
Второе открытие перевернуло прежние представления. Раньше считалось, что главный всплеск видового богатства произошёл в конце мезозойской эры. Но новые данные указывают на начало кайнозоя — время, когда динозавры уже исчезли. В тот период в океанах активизировались хищники, способные раскалывать раковины (например, крабы и древние головоногие). Природный отбор сработал жёстко: улитки с хрупкими домиками погибли, а их сородичи с более толстыми и устойчивыми панцирями выжили и дали начало современным семействам.
Крупный план филогении Neogastropoda, с акцентом на харизматичную группу маргинеллообразных неогастропод (надсемейство Volutoidea). Слева показаны представители семейств Cystiscidae и MarginellidaeИсточник: Шведский музей естественной истории
Более того, в ходе работы учёные выделили целых четыре новых семейства, которые раньше не описывали. Сегодняшнее разнообразие неогастропод — это, по сути, результат глобальной экологической перестройки, которая перекроила подводный мир после мел-палеогенового вымирания.