В начальный период своего развития ветеринарная хирургия была тесно связана с медицинской хирургией, так как они преподавались в одних и тех же учебных заведениях. В последующем, по мере развития этих дисциплин, возникла необходимость разработки и осуществления более сложных операций с учетом особенностей выполнения их у человека и животных.
В силу этого все больше и больше происходила специализация и дифференциация медицинской и ветеринарной хирургии: одни специалисты стали лечить преимущественно людей, другие – животных. Несмотря на дальнейшую углубленную специализацию медицинской и ветеринарной хирургии, технические, методические и теоретические основы их до сих пор остаются общими.
Исторический путь развития хирургии охватывает тысячелетия, однако научно обоснованной дисциплиной она стала только в XIX в. Историческими этапами ее развития являются:
1) период стихийного зарождения элементов хирургии в доисторическую эпоху человечества;
2) период знахарства, охватывающий историческую эпоху Древнего Востока и классической древности до н. э.;
3) период начала научного становления, который совпадает с пятью последующими веками н. э.;
4) доантисептический период научного застоя и последующего развития, охватывающий средние века, эпоху возрождения и начало эпохи капитализма;
5) антисептический период, начавшийся с 1867 г., когда английский хирург Д. Листер изложил принципы своего учения об антисептике;
6) асептический период, провозглашенный в 1890 г. на X Международном конгрессе хирургов в Берлине на основании доклада, сделанного Э. Бергманом, учеником Н. И. Пирогова, и
7) современный этап развития хирургии.