В Индии гигантскую мягкотелую черепаху не видели последние 10 лет. Азиатская мягкотелая черепаха Pelochelys cantorii относится к вымирающим видам. Это одна из крупнейших пресноводных черепах: длина ее карапакса может достигать 200 см, масса — 50-100 кг. Ранее она была распространена в Индии, Южном Китае и соседних регионах, но исчезновение среды обитания сильно сократило ее численность.
Подсчитать оставшихся особей практически невозможно: рептилия умело прячется. Большую часть своей жизни она скрывается на мелководье, сливаясь с песком или зарывшись в него. На поверхности выступают только глаза. Эта тактика помогает ей при охоте: заметив краба, рыбу или другую жертву, она совершает стремительный бросок и тут же смыкает на ней свои мощные челюсти.
ഒരു മീറ്ററോളം നീളവും 100 കിലോ വരെ ഭാരം, പാലപ്പൂവൻ എന്ന #ഭീമനാമ ഇവിടെ ഉണ്ട്!!#Asian_giant_softshell_turtle #KeralaBiodiversity https://t.co/2qGsyM76Se
— Kerala Biodiversity (@keralabio) May 7, 2021
Считается, что небольшие популяции сохранились в Камбодже и Вьетнаме, а в Индии, где ее употребляют в пищу, последнюю особь видели более 10 лет назад. Однако специалисты из Лондонского зоологического общества (ZSL EDGE of Existence) смогли найти одно гнездо в штате Керала в 2020 году. Оно было почти разрушено во время работ по добыче песка: обычно P.cantorii откладывает 30-50 яиц, но спасти удалось только несколько.
Биолог Аюши Джайн (Ayushi Jain) поместила яйца в инкубатор, где им были созданы условия, приближенные к естественным. Черепашата вылупились через 3 месяца, и затем люди дали им время подрасти и набраться сил.
An important discovery for my study species from India. @EDGEofExistence @InsideNatGeo @francoisecavada @DeepakVeerappan #abhijitdas
“It is the first time that an active nesting area and eggs of this rare and endangered turt… – https://t.co/8DDY1Gcm82 via @TOICitiesNews
— Ayushi Jain (@chelonia_crania) May 8, 2021
На прошлой неделе команда выпустила пять здоровых детенышей в дикую природу штата Керала. Программа была проведена при поддержке National Geographic PhotoArk и MBZ Species Conservation Fund: одновременно с подбором для рептилий безопасной природной среды, специалисты работали с местными жителями, рассказывая о важности сохранения этого вида.