Род

Размером с крупного лангура: масса 5–8 кг (delsoni — до 10), длина тела около 50–60 см плюс длинный хвост. Конечности длинные и тонкие, большой палец хорошо развит. Зубы с высокими гребнями-«ножами» на коренных — «ножницы» для пережёвывания листьев. Череп короткомордый, глаза крупные; вероятно, шерсть была серовато-бурой, как у современных семнопитеков.

Жили стадами по 10–30 особей в лесах и редколесьях — от субтропических чащ миоцена до холодных плейстоценовых лесов Южной Европы. Почти полностью листоядные: «мясоедная» микрофлора желудка, как у современных лангуров, позволяла переваривать жёсткую зелень. Древесные, но спускались на землю — конечности приспособлены и к бегу. Детёныши, по-видимому, рождались зимой-весной; врагов — саблезубых кошек, гиен, орлов — избегали высотой и сплочённостью стада.

Смена эпох отражена в костях: ранние Mesopithecus жили в тёплых «субтропиках» Греции и Испании, поздние — в прохладных буковых лесах Балкан. Их кости находят и на украинских, и молдавских местонахождениях — мартышки доходили до 48° с. ш., широты Вены. Исчезли в позднем плейстоцене, когда ледники «срезали» лесные коридоры Европы; их нишу заняли современные макаки-маготы, выжившие в Африке и вернувшиеся на Гибралтар. Для науки род — «термометр» климата: где Mesopithecus — там были леса.

Палеонтологи различают Mesopithecus по «детали мелочей»: форме лобной кости, пропорциям клыков, «гребням» на коренных. Самые полные скелеты найдены в Греции — целые «кладбища» стаи, погребённые селевым потоком: по ним восстановили и пропорции тела, и возрастной состав группы. Оказалось, что в стае жили и самцы, и самки с детёнышами — социальная структура «как у современных лангуров», устойчивая миллионы лет.

• Mesopithecus — единственный примат, переживший в Европе весь плиоцен: его кости находят в отложениях возрастом от 8 млн до 300 тыс. лет — «чемпион долгожительства» среди обезьян.
• Вид pentelicus описан по находкам у горы Пентеликон — той же, что дала мрамор для Парфенона: обезьяна «родом из мраморных карьеров».
• Род выжил в ледниковые эпохи, отступая на юг: в тёплые межледниковья обезьяны вновь колонизировали Балканы и Италию — «маятник» длиной в миллионы лет.
• Зубы Mesopithecus стачиваются в характерный «листовой» узор: по ним палеонтологи узнают обезьяну даже по обломку челюсти размером с монету.