Пятьсот взрослых древесных улиток рода Partula, выращенных в Детройтском зоопарке (Роял-Оук, Мичиган), прибыли в зоопарк Сент-Луиса (Миссури). Внешне это выглядело как обычная почтовая посылка, но внутри находилась тщательно продуманная система: изолирующие материалы и специальные пакеты с фазовым переходом, которые поддерживают стабильную температуру. Конечная точка маршрута — Таити, где моллюсков выпустят в дикую природу в рамках международной программы восстановления популяций.
Оранжевые отметины на улитках Partula nodosa, выращенных в Детройтском зоопарке, светятся в ультрафиолетовом свете Источник: Детройтский зоопарк
Partula — небольшие древесные улитки с островов Французской Полинезии. В местной культуре раковина каждого вида символизирует конкретный остров. Их численность резко упала после того, как в регион завезли хищную розовую улитку: она должна была справиться с другим инвазивным видом, но вместо этого начала уничтожать Partula.
Как пояснил Марк Вассалло, куратор отдела земноводных Детройтского зоологического общества, улиток отправляют «приоритетной ночной доставкой» через FedEx или UPS. Сейчас они находятся в Сент-Луисе, где проходят специальную диету — их готовят к жизни в естественной среде. Детройтский зоопарк десятилетиями разводит Partula и уже помог вернуть на Таити тысячи особей.
На каждом панцире из текущей партии стоит оранжевая точка безопасной краской, которая светится в ультрафиолете. Так помечена группа выпуска 2026 года. Каждый год цвет меняется — это позволяет экологам отслеживать улиток в природе.
Оранжевые отметины на улитках Partula nodosa, выращенных в Детройтском зоопарке, светятся в ультрафиолетовом свете Источник: Детройтский зоопарк
Предстоящий выпуск — часть масштабной работы: более 17 тысяч особей 11 видов, ранее считавшихся вымершими в дикой природе, уже вернули в естественную среду. Институт природы Одюбона в Новом Орлеане (Луизиана) также недавно отправил на Таити 200 улиток. В других зоопарках, например в Уипснейде (Англия), Partula ежегодно взвешивают и измеряют.
По словам Вассалло, успех проекта оценивают поэтапно, но конечная цель — самовоспроизводящаяся популяция в подходящей охраняемой среде. Некоторые виды, такие как Partula nodosa, уже исчезли в дикой природе, однако после реинтродукции эксперты наблюдали появление потомства в естественных условиях.