Ласки Род

Тело вытянутое, гибкое, длиной от 15 см (малая ласка) до 60 см (длиннохвостая); хвост длинный, у горностая зимой с чёрной кисточкой. Лапы короткие, когти острые; голова уплощённая, уши маленькие, глазница большая. Летний мех коричневый сверху и белый снизу; у северных форм зимний мех белый, а у горностая и длиннохвостой ласки кончик хвоста остаётся чёрным — природный «обман» для хищников, которые целятся в хвост, а не в голову.

Ласки — специализированные охотники на мелких грызунов: мышей, полёвок, кротов, а длиннохвостая — и на кроликов. Они исследуют норы, щели, снежные ходы; суточная норма еды — до трети веса тела, поэтому зверь охотится почти беспрерывно. Живут поодиночке на индивидуальных участках; самка приносит 4–9 детёнышей в норе, выстланной шерстью добычи. У северных популяций замечена двухлетняя пауза в развитии эмбриона — латентная стадия позволяет приносить потомство весной независимо от сроков спаривания.

• Род Neogale выделен лишь в 2021 году: генетика показала, что американские ласки не родственники европейским, несмотря на почти одинаковую внешность.
• Малая ласка — самый мелкий хищник планеты: при массе 25–50 г она убивает добычу в разы крупнее себя, укушая жертву в основание черепа.
• Морская норка — единственный хищник, исчезнувший в Северной Америке в историческое время: её шубка ценилась дороже соболя, и к 1890-м вид был полностью истреблён.
• У самки ласки наблюдают «отложенную беременность»: эмбрион не развивается месяцами, и потомство всегда появляется весной, когда полно мышей.