Пустынные гекконы — мастера выживания в экстремальных условиях. Их кожа несёт на себе крошечные щетинки, которые, как показало новое исследование, выполняют жизненно важную функцию: они сокращают потерю воды через кожный покров. Для ящериц с их тонкой, легко проницаемой для влаги кожей это настоящее спасение в жарком и сухом климате.
Эволюция наделила гекконов из засушливых регионов уникальной защитой от испаренияИсточник: Freepik
Учёные построили компьютерную модель, имитирующую поверхность кожи геккона с такими волосками, и проанализировали процессы испарения. Вопреки ожиданиям, щетинки не ускоряют испарение (как можно было бы подумать, глядя на увеличенную площадь), а наоборот, замедляют его. Секрет — в особом расположении волосков: между ними образуется стабильный микроскопический слой воздуха, который работает как буфер. Молекулы воды, пытающиеся покинуть кожу, наталкиваются на этот воздушный затор и значительная часть их возвращается обратно. Таким образом, создаётся своего рода невидимый барьер, уменьшающий диффузию влаги в сухую атмосферу.
Микроскопические щетинки на коже создают невидимую пелену, которая возвращает молекулы воды обратноИсточник: Американский институт физики
Эволюционная логика этого явления подтверждается распространённостью: у гекконов из наиболее аридных местностей такие щетинки встречаются заметно чаще, чем у видов, живущих в более влажных биотопах. Это прямое свидетельство того, что признак закреплён отбором как полезный.
Сейчас исследователи намерены перейти от расчётных моделей к прямым экспериментам: они планируют измерить скорость испарения с реальной кожи гекконов и с искусственных поверхностей, воспроизводящих структуру волосков. Также в поле их внимания — липидный состав кожи: возможно, жировые молекулы дополнительно усиливают водоотталкивающие свойства и взаимодействуют с волосками, повышая эффективность барьера.