Белки Род

Масса 1,5–3 кг — это в 4–5 раз тяжелее нашей белки. Хвост длинный, пушистый, не «руль», а противовес при прыжках. Окраска контрастная: у индийской — ржаво-рыжая спина, чёрный хвост, кремовое брюхо и белые «серьги»-ушки. Глаза крупные, круглые; морда короткая. Когти мощные, цепкие — удерживают на стволе взрослого зверя весом в 3 кг.

Дневные, одиночные, крайне осторожные. При опасности не убегают, а замирают, прижавшись к стволу, — «распластанная» окраска делает их почти невидимыми. Прыгают между деревьями на 5–6 метров; приземляются на вертикальные стволы, гася удар упругими лапами. Кормятся фруктами, орехами, корой, цветами, яйцами и насекомыми. Гнёзда строят в развилках высоких деревьев из веток. Детёныши 1–2, растут медленно — долго сидят в гнезде.

Из-за вырубки дождевых лесов все четыре вида теряют места обитания; индийская гигантская белка в отдельных штатах Индостана стала редкой и охраняется. В национальных парках Индии (Перияяр, Нилгири) зверьки привыкают к туристам и спускаются ниже — там их легче всего увидеть. Хищники: леопарды, макаки-лангуры, крупные совы и змеи; главный враг всё же — топор.

Голос гигантских белок — громкий, раскатистый «чу-чу» и вибрирующие трели, слышные за сотню метров сквозь гул дождевого леса. При встрече с сородичем зверёк демонстрирует себя, растянувшись вдоль ветви и подняв хвост — «флаг» рыжего меха виден издалека. В неволе гигантские белки почти не размножаются: содержание этих лесных «двигателей» требует огромных вольеров, поэтому все проекты сохранения строятся вокруг защиты живого леса, а не разведения.

• В Индии гигантскую белку зовут «shekru» и она — государственное животное штата Махараштра: охраняется законом с независимости страны.
• Английское имя «Malabar giant squirrel» связывает зверя с Малабарским берегом, но местные легенды говорят, что это — белка-ветеран, «несущая на спине тень Рамы».
• Сэкономив энергию, гигантская белка проводит в укрытии до 70 % времени суток, а кормится лишь по утрам и в сумерках — образ «диванного зверя» тропического леса.
• Прыжок с дерева на дерево на 6 метров при собственном весе в 3 кг — эквивалент человеку, прыгающему на 40 метров и точно хватающемуся за балку на лету.