Белки Род

Длина тела 19–28 см, хвост такой же или длиннее, густо опушён. Масса 250–700 г (серая белка до 600–700). Уши с кисточками зимой у обыкновенной белки (летом — без), у аберта — круглый год. Мех сезонный: зимняя шуба гуще и светлее. Цепкие лапы с изогнутыми когтями; задние лапы «выворачиваются» назад — белка бежит по стволу головой вниз.

Древесные, дневные, одиночные. Кормятся семенами шишек, орехами, грибами, ягодами, насекомыми, яйцами; делают тысячи запасов, находя их потом по памяти и чутью — «потерянные» кладовые прорастают деревьями. Гнездо-«гайно» из веток с входом сбоку; зимой по 2–3 белки могут греться в одном гайно. Не впадают в спячку; в морозы сидят в гнезде. Детёнышей 2–6, выводков 1–2 в год. В городах привыкают к людям и берут корм с рук.

Роль в лесу огромна: перенося орехи и споры грибов на сотни метров, белки ускоряют возобновление дубрав и кедрачей. Главные враги — ястребы-тетеревятники, куницы, совы; у городских зверьков врагов почти нет, зато много машин и собак. Живут в природе 3–6 лет, в неволе — до 10–12. Линяют дважды в год, при этом кисточки на ушах появляются только к зиме.

У Sciurus прекрасно развита пространственная память: в экспериментах белки находили собственные кладовые среди сотен чужих, ориентируясь на взаимное расположение ориентиров — камней, пней, стволов. При этом они постоянно «пересматривают» запасы, перенося орехи в новые места, чтобы запутать воров. Для содержания в неволе нужен вольер, а не клетка: зверёк обязан бегать и прыгать, иначе развиваются стереотипные движения и поредение меха.

• Белка забывает примерно каждый четвёртый запас: миллионы «потерянных» орехов превращаются в новые дубы и кедры — белка главный «лесовосстановитель» лесов.
• Серая белка в Британии — «злодей» экологии: завезённая в 1876 году, она разоряет рыжих белок, хотя сама крупнее и сильнее всего на 10–20 %.
• Хвост белки — руль и парашют при прыжках на 10+ метров, а зимой — одеяло, которым зверёк укрывается как шарфом.
• Белки различают «чужие» запасы по запаху и специально делают «пустые» кладовые, чтобы обманывать воров-соседей: уровень стратегического мышления, редкий для грызунов.