В городе Крэнбрук в графстве Кент писатель Майкл Уайт отмечает смену сезонов по естественным приметам — и одна из них визг новорождённых хорьков в его сарае. Разведение этих проворных хищников, по его словам, занятие простое по биологии, но совершенно хаотичное по исполнению.
Самки (jills) приходят в охоту ранней весной, после чего к ним подсаживают самцов (hobs). Брачный ритуал краток и суров: крупный самец хватает партнёршу за загривок и утаскивает в угол. После спаривания пара засыпает, аккуратно свернувшись в единый клубок. Примерно через шесть недель самка ночью приносит помёт — до 14 слепых и голых детёнышей.
К двухмесячному возрасту малыши покрываются шерстью, открывают глаза и начинают исследовать мир. Самки в этот период работают без устали: они то и дело утаскивают отбившихся детёнышей обратно в гнездо, пока не выбиваются из сил. По наблюдениям Уайта, матери буквально не справляются с потоком любопытных хорьков, расползающихся по сараю.
Следующая задача заводчика — пристроить молодняк в добрые руки среди местных любителей хорьков. Этот путь традиционно завершается в сентябре на ярмарке цыганских лошадей, где сходится всё сообщество ценителей породы. Уайт описывает разведение как причудливую смесь древнего сельского уклада и почти домашней суеты, в которой шум маленьких хищников становится живым календарём сельской жизни.
Источник: The Guardian — Читать полностью →