Иногда великие открытия начинаются со случайного снимка в интернете. Именно так произошло с новой гигантской кувшинкой из затопленных тропических лесов Колумбии — её листья достигают двух метров в диаметре, а увидеть их можно даже из космоса. Описание вида подготовили учёные из британских Королевских ботанических садов совместно с коллегами из Ботанического сада Боготы и представителями коренных народов. Результаты опубликованы в журнале Phytotaxa.
История началась пять лет назад: ботаник Карлос Магдалена наткнулся на фотографию необычного растения, сделанную в колумбийском регионе Инирида. Поскольку известные виды кувшинок там не встречались, учёный заподозрил нечто новое. Спутниковые снимки подтвердили присутствие крупных растений в руслах рек — и вместе с колумбийскими коллегами он организовал полевую экспедицию.
Пятидневное путешествие в джунгли едва не закончилось провалом: найденные растения не цвели, а без цветка невозможно создать гербарный образец, критически важный для таксономического описания. Ситуацию спас местный лодочник из общины туконо — в полночь, всего за 10 часов до обратного рейса команды, он повёл лодку вглубь затопленного леса. Исследователи добрались до скрытого озера, где нашли цветущий экземпляр гигантской кувшинки.
Местные жители оказали бесценную при поиске кувшинки после того, как первые попытки оказались безрезультатнымиИсточник: Карлос Магдалена
Выяснилось, что в дикой природе сохранилось всего от 30 до 50 особей Victoria colombiana. Это делает вид крайне уязвимым и ставит его на грань исчезновения. В планах исследователей — официальная оценка вида для включения в Красный список МСОП со статусом «находящийся под угрозой исчезновения». Кроме того, ведутся работы по сбору семян для выращивания растения в контролируемых условиях Ботанического сада Боготы. Также планируется вырастить популяцию кувшинок в более доступном озере на территории коренных народов — это должно поддержать местный экотуризм.