Учёные, изучающие морских млекопитающих северной части Тихого океана, зафиксировали тревожную динамику: численность восточной популяции серых китов за последние несколько лет упала примерно на сорок процентов. Если в конце 2010-х годов в этих водах насчитывалось около двадцати семи тысяч особей, то по последним оценкам их осталось порядка шестнадцати тысяч.
Что происходит с китами
Серые киты совершают одну из самых длинных миграций среди млекопитающих — ежегодно они проплывают свыше двадцати тысяч километров от арктических вод Чукотского и Беринговова морей до лагун полуострова Калифорния, где рожают детёнышей. Обратный путь они проделывают весной, направляясь к местам летнего нагула.
Сокращение популяции совпало с серией необычных гибелей: начиная с 2019 года Национальное управление океанических и атмосферных исследований США фиксирует так называемые «нетипичные случаи смертности». За этот период на побережьях от Мексики до Аляски было обнаружено несколько сотен выброшенных на берег особей, и исследователи полагают, что реальное число погибших животных значительно выше — многие тела так и остаются в открытом море.
Причины сокращения
Одной из главных причин учёные называют изменение кормовой базы. Серые киты питаются преимущественно бентосными рачками-амфиподами, которые обитают на мелководье арктических шельфов. Потепление океана и сокращение морского льда привели к тому, что экосистема шельфа меняется: амфиподы уступают место другим организмам, а их общая биомасса падает.
Голодные животные чаще подходят к берегам в поисках пищи, где рискуют запутаться в рыболовных сетях, столкнуться с судами или получить травмы. Кроме того, истощённые самки реже приносят жизнеспособных детёнышей.
Не только голод
Среди других факторов исследователи отмечают:
- судоходство — участившиеся столкновения с торговыми и туристическими судами;
- промысловый пресс — отдельные особи гибнут в орудиях лова;
- шумовое загрязнение — акустический фон мешает навигации и общению;
- хищники — косатки регулярно атакуют китят во время миграции.
Есть ли повод для оптимизма
Несмотря на печальные цифры, ситуация не безнадёжна. Восточная популяция серых китов уже переживала спад в конце 1990-х годов, после чего восстановилась. Серые киты — пластичный вид, способный менять маршруты и рацион при изменении условий среды. Главная задача учёных и природоохранных организаций сейчас — снизить антропогенную нагрузку: ограничить судоходство в ключевых зонах миграции и сохранить шельфовые экосистемы Арктики.
Международная группа исследователей продолжает мониторинг с помощью спутникового мечения, аэрофотосъёмки и генетического анализа. Очередная оценка численности запланирована на следующее лето, и именно её результаты покажут, удастся ли китам переломить негативную тенденцию.