Новое исследование показало, что предки современных насекомых не сразу стали шестиногими. Палеонтологи заново изучили несколько окаменелостей из Техаса, Иллинойса и Шотландии и обнаружили, что эти организмы представляют собой переходную форму между ракообразными и наземными членистоногими.
Древнее насекомое Chosha praecursor, жившее 324 миллиона лет назад, имело шесть лап вдоль средней части тела, а также несколько пар лап на задней частиИсточник: Science
Ключевой экземпляр — Chosha praecursor, найденный в 1985 году в Техасе. Ранее его ошибочно относили к личинкам ракообразных. Однако пересмотр показал, что у него на груди располагались три пары ходильных ног (как у насекомых), а на брюшке сохранялись дополнительные конечности (как у водных предков). Кроме того, наличие длинного хвоста и яйцеклада указывает на адаптацию к жизни на суше, поскольку яйцеклад характерен для наземных насекомых, откладывающих яйца в субстрат.
Такое сочетание морфологических черт означает, что выход из воды был не резким, а происходил стадиально: животное могло функционировать и в водной, и в наземной среде, а лопастевидные придатки на ногах, вероятно, выполняли роль жабр или плавников.
Окаменелость Chosha praecursor была впервые обнаружена в 1985 году на западе Техаса, на месте, которое когда-то было древним морским дномИсточник: Science
Другие ископаемые из Шотландии и Иллинойса, возраст которых варьируется от 405 до 324 миллионов лет, также демонстрируют сходные переходные признаки, но с вариациями в числе и строении конечностей. Это свидетельствует о высоком эволюционном разнообразии среди ранних насекомоподобных форм.
Авторы работы делают вывод, что фиксированные шесть лап у насекомых — результат длительной редукции: дополнительные конечности исчезали по мере того, как утрачивали свою функциональную значимость. Хотя большинство многоногих линий вымерли, одна из них сохранилась и стала предком всех современных отрядов — от жесткокрылых до чешуекрылых и перепончатокрылых.