В Берлинском зоопарке (Zoo Berlin) появилось на свет редкое пополнение — детёныш карликового бегемота, которого сотрудники назвали Брётхен. Малышка родилась 9 мая, а её имя, означающее в переводе с немецкого «булочка», было официально представлено публике 10 июня. Имя, выбранное с немецкой теплотой и долей юмора, быстро пришлось по душе посетителям и разлетелось по мировым СМИ, сделав малышку настоящей звездой зоопарка.
Брётхен — самка, и она уже успела познакомиться с водой и открытым вольером. По сообщениям зоопарка, малышка впервые исследовала уличный загон, где начала привыкать к водоёму, характерному для образа жизни этого вида. Как и у всех карликовых бегемотов, вода играет в её жизни важную роль, однако в отличие от обычного бегемота эти животные проводят значительную часть времени и на суше, в густых лесных зарослях. Крёстной матерью малышки стала известная немецкая телеведущая кулинарных программ Эни ван де Мейклокос, что добавило событию публичного резонанса.
Рождение карликового бегемота — событие не только милое, но и важное с точки зрения охраны видов. Карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis) заметно меньше своего крупного родственника: его длина составляет около полутора–двух метров, а вес — менее трёхсот килограммов. В естественной среде он обитает в заболоченных лесах и речных долинах Западной Африки, в основном в Либерии, а также в отдельных районах Сьерра-Леоне, Гвинеи и Кот-д’Ивуара.
Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует карликового бегемота как вид, находящийся под угрозой исчезновения (Endangered). Его дикая популяция невелика и продолжает сокращаться из-за уничтожения лесов, охоты и расчистки земель под сельское хозяйство. Точные данные о численности оценить трудно из-за скрытного образа жизни животного, но специалисты говорят о нескольких тысячах особей в лучшем случае. Каждое рождение в условиях зоопарка поэтому рассматривается как вклад в сохранение генетического разнообразия вида.
Берлинский зоопарк уже имеет опыт работы с карликовыми бегемотами: до Брётхен здесь жил и другой известный представитель вида. Появление же новой малышки даёт не только повод для радости посетителей, но и возможность учёным продолжить изучение размножения и развития этих редких животных. История Брётхен наглядно показывает, как зоопарки помогают сохранять виды, которые в дикой природе теряют последние пригодные места обитания.