Кашалот Вид

Кашалоты распространены по всему Мировому океаном за исключением полярных областей. Это стадные животные, живущие большими группами, которые иногда достигают сотен и даже тысяч голов. Структура стад зависит от пола и возраста: самки с молодняком держатся отдельными группами в тёплых и умеренных широтах, тогда как взрослые крупные самцы часто ведут более одиночный образ жизни и заходят в высокие широты, вплоть до кромки льдов.

Самки и молодняк обычно остаются в тропических и субтропических водах на протяжении всего года, совершая лишь относительно небольшие перемещения. Взрослые самцы, напротив, совершают обширные сезонные миграции: летом они нагуливаются в холодных умеренных и высоких широтах, где находят обильную пищу, а зимой возвращаются в тёплые воды к самкам для размножения. Благодаря такой разделённости самцы и самки встречаются в разных районах большую часть года.

Кашалот тяготеет к глубоководным районам, где охотится на головоногих моллюсков на больших глубинах. Поэтому его чаще можно встретить над материковыми склонами, подводными хребтами и океаническими впадинами, нежели на мелководье. В историческое время кашалоты нередко подходили близко к берегам, однако хищнический промысел сильно сократил их численность. Современное количество кашалотов в мире с трудом поддаётся оценке; наиболее вероятное число — 300—400 тысяч голов.

Кашалоты — исключительно глубоководные ныряльщики: в поисках добычи они совершают самые глубокие погружения среди всех морских млекопитающих, опускаясь более чем на 2 километра и оставаясь под водой до полутора часов. Перед погружением кит часто выставляет хвостовой плавник вертикально над водой. Добычу кашалот разыскивает при помощи ультразвуковой эхолокации, в которой важную роль играет спермацетовый мешок, используемый как акустическая линза, фокусирующая звуковые волны.

Помимо этого спермацетовый орган помогает обеспечивать требуемый уровень плавучести кита при погружениях: при охлаждении спермацет меняет плотность, что позволяет киту регулировать свою плавучесть без лишних затрат энергии. Таким образом, уникальная анатомия головы кашалота одновременно служит инструментом эхолокации, балласта и регуляции плавучести. Социальная структура вида сложна: самки образуют устойчивые матрилинальные группы, члены которых помогают друг другу, в том числе при защите детёнышей от хищников.

В природе у кашалота почти нет врагов, за исключением косаток, представляющих серьёзную угрозу для самок и молодняка. При нападении косаток взрослые кашалоты выстраиваются кругом, головами внутрь, а хвостами наружу, формируя защитное построение — так называемую «маргаритку», — и наносят мощные удары хвостом по нападающим. Кашалот считается весьма опасным животным: будучи раненым, он проявляет большую агрессивность, и в прошлом разъярённые киты погубили множество моряков-китобоев и даже потопили несколько китобойных судов.

Питается кашалот преимущественно головоногими моллюсками, в том числе гигантскими и колоссальными кальмарами, достигающими длины 14—18 метров. Рыба составляет обычно не более 5 % его рациона. На телах кашалотов часто находят круглые следы от присосок кальмаров, что свидетельствует о яростных схватках на большой глубине, где человек не способен наблюдать непосредственно. Охота происходит в полной темноте на глубинах свыше километра.

Для обнаружения добычи кашалот использует мощную эхолокацию: он издаёт ритмичные щелкающие звуки, которые отражаются от объектов и возвращаются к киту. По характеру отражённого сигнала животное определяет размер, форму, расстояние и даже структуру объекта. Установлено, что кашалоты способны различать разные виды добычи по акустическим отражениям и могут специализироваться на определённых объектах охоты. На поверхности между погружениями кит отдыхает и восстанавливает дыхание.

Спермацет и амбра, добывавшиеся из тела кашалота, в прошлом были ценнейшими продуктами китобойного промысла. Спермацет использовался в парфюмерии и для изготовления свечей и мазей, а амбра — редкое вещество из кишечника кита — ценилась как фиксатор запаха в духах. Кашалот часто привлекал внимание писателей в силу своего уникального облика, свирепого нрава и сложного поведения; именно он стал прообразом легендарного белого кита в романе Германа Мелвилла «Моби Дик».

Кашалот совершает самые глубокие и продолжительные погружения среди всех морских млекопитающих: задокументированы погружения на глубину более 2 километров продолжительностью свыше часа. При этом кит способен выдерживать колоссальное гидростатическое давление, недоступное большинству других животных. На таких глубинах царит полная темнота, и ориентироваться кашалоту помогает исключительно эхолокация.

Слово «кашалот» заимствовано, по-видимому, из португальского языка; португальское cachalote, предположительно, происходит от cachola — «большая голова». Кашалот был в числе видов, классифицированных Карлом Линнеем в труде «Система природы» в 1758 году, получив родовое название Physeter, которое упоминалось ещё в трактате Плиния Старшего «Естественная история». Линней привёл в своей работе два вида рода — catodon и macrocephalus; споры о приоритете названия продолжаются до сих пор, хотя чаще используется macrocephalus.

В силу хищнической добычи, прекратившейся лишь к 1980-м годам, поголовье кашалотов сильно сократилось, однако сохранилось лучше поголовья усатых китов. В настоящее время оно медленно восстанавливается, хотя этому препятствуют антропогенные факторы — загрязнение морей, интенсивное рыболовство, шумовое воздействие и столкновения с судами. Кашалоты иногда выбрасываются на берега массово, и причины подобных «стрендов» до конца не выяснены: среди гипотез — влияние магнитных аномалий, болезней и акустических помех.